第十七章
唐后期
第一节
唐穆宗、唐敬宗和唐文宗
公元820年至公元907年，属于唐后期。宦官掌握政权，加上朝官与宦官间的斗争和朝官之间朋党的斗争，构成唐后期政治的特征。作为唐中期的主要矛盾的朝廷与割据势力间的斗争，因唐宪宗的军事胜利，藩镇大为削弱，退到了次要的地位。
公元820年，李恒即位，就是唐穆宗。唐穆宗是由宦官拥立的，从唐穆宗起，掌握唐朝政权的人，不是皇帝而是宦官。
唐穆宗即位后，皇甫鎛、李道古被贬为远地的州任司马，令孤楚被罢相，方士柳泌被诛杀。宦官梁守谦、王守澄等掌握朝政。唐穆宗在宦官手下当皇帝，只求奢侈放纵的生活得到满足，根本不想参与朝政。
公元821年，幽州节度使刘总奏请弃官为僧，唐穆宗任张弘靖为节度使。但将士驱逐张弘靖，拥立朱克融（朱滔孙子），朝廷只好任朱克融为节度使。公元822年，成德镇兵马使王庭凑杀死节度使田弘正，朝廷派兵讨伐，但被打败，只得任命王庭凑为成德节度使，并派韩愈（公元812年从潮州调回京师）前往宣抚。同年，魏博大将史宪诚（奚人）反叛，节度使田布（田弘正儿子）被迫自杀，朝廷即任史宪诚为节度使。这样，河北三镇又恢复了割据局面，并持续到唐朝结束。
唐穆宗时，由于宦官势力极盛，裴度为首的一部分正直朝官受到压抑，而另一些朝官却极力巴结宦官，以求得高位，元稹就是突出的一个。元稹是与白居易齐名的大诗人，被称作“元才子”。他交结宦官，当上知制诏，受到朝官的鄙视。一次，同行在一起吃瓜，有苍蝇飞下来，中书舍人武儒衡挥扇驱蚊。说：“这东西从哪里来的！”元稹又惭又恨，但只好默默的退走，元稹又帮助宦官破坏裴度对叛镇的用兵计划，河北战事结束后，元稹当上宰相。接着，元稹又勾结宦官排斥裴度出朝，一批朝官力请留裴度在朝，结果是裴度与元稹同作宰相。两边继续争斗，二人做了几个月宰相，同时被罢免，另一个巴结宦官的旧相李逢吉趁此机会，又当上宰相。
公元823年，李逢吉引荐牛僧孺作宰相，贬李德裕为浙西观察使。牛僧孺与监察御史李宗闵都是进士出身，公元808年，唐宪宗举行特试，要应试的人直言极谏。牛僧孺、李宗闵等指陈时政，无所避忌，宰相李吉甫对唐宪宗哭诉，说考试官杨於陵等作弊不公，唐宪宗不问是非，把大小考试官都贬逐出京，牛僧孺、李宗闵等人也被斥退，久不得重用
。李德裕是李吉甫的儿子，出身世家，主张大臣应用公卿子弟。李逢吉引荐牛僧孺，是利用他来阻止很有资望的李德裕作宰相。于是，牛僧孺、李宗闵、李逢吉等成为一党，李德裕、元稹成为一党。牛、李二党互相倾轧，持续了40年
之久。
公元824年，唐穆宗病死。唐穆宗和他父亲唐宪宗一样，也想长生不老，他信宠方士，服用长生药，结果不但不能长生，反而早早掉了性命，唐穆宗李恒在位四年，只活了三十岁，死后葬于光陵。
公元824年，唐穆宗服用长生不老药病死，太子李湛即位，就是唐敬宗。
唐穆宗在位4年，享年29岁。死后葬于光陵。
唐敬宗即位时年方15，他年纪虽小，却是一位荒淫无度的浪荡子，尤其喜爱游戏、击球、手捕、夜猎，完全不理朝政。当时内由梁守谦、王守澄等揽权，外由李逢吉、牛僧孺等用事，正直的朝官遭到排挤。翰林学士韦处厚上书劝唐敬宗重用裴度，唐敬宗不加理会。浙西观察使李德裕献丹庡六箴，以穿衣、正服、罢献、纳诲、辨邪、防微六条规劝，但唐敬宗只当作耳边风，他依旧游骊山，命盐铁转运使王播大造竞渡船，并每月从南方进奉钱物（称为羡余）。
公元825年，牛僧孺见到朝政败坏，早晚要发生变乱。辞去相位，出任武昌节度使。一部分朝官力荐裴度。公元826年，唐敬宗又任裴度为宰相，李逢吉被贬为山南东道节度使。斐度十分有胆量，有一事足可证明，一天，裴度在中书省饮酒，左右忽然来报告失去大印，满座之人大惊失色，裴度饮酒自若，
不一会，有人来报告，大印已找到，裴度也不欣喜。有人问他为什么能这么从容，裴度说：“印必然由吏人窃去，用以印书卷罢了，如果搜查得急，他可能会投进火水灭迹，慢慢来，自然会得还原处。”
公元826年冬，一批被贬谪的朝官重新起用。刘禹锡被应召回京，到次年才回到京城。他在宴席上见到白居易，想起在巴蜀之地23年的岁月，颇有感慨，赋七律一首见赠：“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。怀旧空吟闻笛赋，到乡翻作烂柯人。沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。今日听君歌一曲，暂凭诗酒长精神。”
公元827年，唐敬宗一天夜猎还宫，与宦官刘克明、击球将军（唐敬宗创这官衔，足见其荒唐之极）苏佐明等28人饮酒。唐敬宗性情暴躁，动辄责骂鞭挞左右，因此左右都怨恨。酒酣之时，唐敬宗入室更衣，殿上烛灭，刘克明等将唐敬宗杀死于室内，刘克明等矫称圣旨，拥立绛王李悟（唐宪宗第6子）为皇帝。枢密使王守澄、中尉梁守谦等宦官领禁兵迎立唐敬宗弟江王李涵为皇帝，杀刘克明、李悟等。
唐敬宗在位不足3年，死时才18岁，葬于庄陵。
公元827年，唐敬宗被杀，弟李涵即位，改名李昂，就是唐文宗。
唐文宗与唐敬宗同年出生，同父异母，即位时也18岁。唐文宗为人恭俭儒雅，带头在宫中过着节约的生活。他博览群书，尤其喜欢阅读《贞观政要》，想物色像魏征一样的人才。他喜作五言诗，古调清峻。又喜欢招揽一些名士如柳公权等来作彻夜之谈，表现得求贤若渴。即位初年，励精图治，放出宫女3千余人，释放五坊鹰犬，并省冗员。
但是，唐文宗虽有帝王之道，但难以施展帝王之才。
唐文宗是由宦官拥立的，他感到自身毫无保障，想利用朝官来时抗宦官，南司（朝官）北司（宦官）的斗争在唐文宗时表面化了。
公元828年，名士刘贲应试，在时策中公开反对宦官，他要求唐文宗屏退宦官，信任
朝官，政权交给宰相，兵权交给将帅，这样做，可以救皇帝和国家。刘贲的对策很受考官的叹赏。
一批正直的朝官也是很希望驱逐宦官，振兴朝政的。回到京城复任郎中的刘禹锡，某日再游玄都观，颇有感慨，写了《再游玄都观》诗一首：“百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。种桃道士归何处，前度刘郎今又来。”表达了重新被起用的喜悦。
公元829年，唐文宗召李德裕入朝，任为兵部侍郎，裴度推荐他作宰相。李宗闵通过宦官，也取得宰相职位，排挤李德裕出朝去做义成节度使。李宗闵又引荐牛僧儒为相，不久，将裴度也排挤出朝去做节度使。李宗闵、牛僧孺一党依附宦官，唐文宗只好选用宋申锡为宰相，密谋诛灭宦官。
公元831年，王守澄和亲信郑注发觉宋申锡的密谋，使人诬告宋申锡谋立皇弟漳王李凑，唐文宗却信以为真，害怕危及自己的帝位。贬宋申锡为开州司马，贬李凑为巢县公。
公元832年，当进任西川节度使的李德裕接受吐蕃维州（今四川理县薛城镇）副使悉怛谋的归唐，但身居相位的牛僧儒不许，令执送归还吐蕃，结果
悉怛谋等被吐蕃诛杀。李德裕由是怨牛僧儒更深。唐文宗亦觉得牛僧儒失策，将他罢为淮南节度使，并召还李德裕。次年，任李德裕为宰相，罢免宰相李宗闵。李德裕得势，极力排斥牛党。
公元834年，唐文宗得了中风病，郑注以善医出名，王守澄荐他去诊治，郑注竟成了唐文宗的宠臣。王守澄又推荐进士出身的李训（原名仲言）给唐文宗。唐文宗认为是奇士，要用作近侍官。李德裕坚决劝阻，唐文宗不听。王守澄、李训、郑注憎恶李德裕，使唐文宗召还李宗闵为宰相，斥逐李德裕。李宗闵得势，也极力排斥李德裕
朋党。唐文宗处处受制于宦官，他想依靠朝官，而朝官之间朋党相争，他只好叹息说：“去河北贼易，去朝中朋党难。”
公元835年，唐文宗想诛灭宦官，将心事密告李训、郑注。当时李训已任翰林学士
、礼部侍郎同平章事，郑注任翰林大学士、工部尚书，李、郑二人认为有大利可图，也就为唐文宗出谋划策。他们先擢用宦官仇士良为中尉，分去王守澄的权势；又斥贬李宗闵出京。不久，他们谋杀了宦官陈宏志，又使唐文宗逼王守澄喝毒酒自杀，李、郑二人又密谋，准备由郑注
出任凤翔节度使，领凤翔兵，等王守澄下葬时，唐文宗令全部宦官去会葬，郑注率兵杀死全部宦官。于是，郑注去凤翔准备兵力。
李训和徒党商议，认为如此行事，功劳将被郑注占去，不如先下手，杀了宦官再遂走郑注，可以独得大功。于是，他和宰相舒元舆，金吾卫大将军韩约等人想出一计。这天上朝，李训使徒党报告在金吾卫大厅后石榴树上有甘露。唐文宗故意表示惊讶，令左、右中尉仇士良、鱼弘志率众宦官再去看看。仇士良等前去，韩约变色流汗，仇士良奇怪。刚好风吹起帘幕，仇士良等发觉有很多伏兵，逃回殿上，劫夺唐文宗进入宫内。李训见阴谋败露，逃至终南山。仇士良等入宫，派出神策兵，分路搜捕李训和他的徒党。结果，李训以及宰相王涯、舒元舆、贾餗以及韩约、王璠、罗立言、李孝本等1000多人被杀。郑注当时正带兵入京，中途闻李训已败，乃退兵，为监军使张仲清所杀。这件事，历史上称为“甘露之变”。
甘露之变后，朝廷大权全归北司，宦官的气势更盛了。公元836年，昭义节度使刘从谏上表声讨仇士良等人的罪恶，宦官才有所畏惧，南司才多少得以行使一些职权。
唐文宗被宦官监视，只好饮酒求醉，赋诗遣愁，有一天，他问大臣周墀，他可以比前代什么君主，周墀恭维他，说他可以比尧舜。唐文宗还算有自知之明，说自己受制于家奴，比周赧王、汉献帝两
位亡国之君还不如。说完，伤心地哭了。
公元840年，唐文宗病死。唐文宗李昂在位14年，只活了32岁，
死后葬于章陵。
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