“湘案”是蒋桂战争的导火线。蒋介石借处理“湘案”之机发难,兵分三路讨伐桂系。李过仁也拉开决战的架式,委任何健、叶琪、夏威、胡宗铎、陶钧分别为第一、二、三、四、五路军司令,将部队布防在湘东和湖北黄陂一线。1929年3月30日,蒋介石下达总攻令,蒋桂战争正式爆发

战争开始,防守湘东的第一路军总司令何健即声明拥护中央反对桂系,使湖南落入蒋军之手。防守黄陂、祁家湾一线的第三路军代总司令李明瑞(总司令夏威因病未到职)及杨腾辉等,早已被蒋介石派余作柏所收买,于4月3日在考感地区阵前倒戈,反桂投蒋,使桂军全线动摇。胡宗铎、陶钧、夏威等桂军将领被迫放弃武汉,率军向鄂西败逃。蒋介石一面派兵追击,一面进行招抚。4月21日,胡宗铎、陶钧、夏威联名发表通电,表示服从中央,部队听候改编。随后,胡宗铎、陶钧出国,夏威出走香港。蒋介石解决了桂系在两湖的主力后,广东的陈铭枢、陈济棠亦联名发表通电,反桂拥蒋。蒋介石令何健率军由湘攻桂,占领桂林;陈济棠率军从肇庆攻桂,占领梧州;云南的龙云率军经贵州南部南下攻桂,占领柳州。

面对这不利的形势,李宗仁只得让黄绍竑 出面与蒋介石进行交涉,以争取喘息之机。休战一月之后,5月5日,李宗仁在梧州又打起“护党救国军”的旗号,自任总司令。随即去香港联络反蒋势力。白崇禧、黄绍  则后分两路,进攻正被蒋控制的广东,双方在广州西北的赤坭、白坭地区展开连场激战,5月21日桂军被击败,退回广西月2日,湘粤联军攻占梧州。6月27日,俞作伯、李明瑞率军进驻南京,白崇禧、黄绍  逃往国外,蒋桂战争结束

蒋桂战争以后,李、黄、白流亡越南、香港等地,蒋介石任命俞作伯为广西省主席,李明瑞为广西区编遣主任。俞作伯,广西北流人,1911年加入同盟会,保定军校第三期毕业,曾入林虎部。1921年因林虎部败于粤军,遂率队加入李宗仁部,曾任统领、纵队司令、黄埔军校南宁分校主任兼广西省政府农工厅厅长等职。后因受新桂系排斥,出走上海。蒋桂战争中,为蒋介石策动第七军李明瑞师、杨腾辉团拥蒋倒桂,所以被蒋介石任命为广西省主席。俞作伯主政广西后,启用了许多进步人士,甚至请中共中央派邓小平等去南宁协助工作,使蒋介石甚为震怒,密令陈济棠准备发兵广西。俞作伯感到形势不妙,决定先发制人,于9月27日通电反蒋。但一经交战,部队便于前线倒戈,俞作伯只得于10月13日逃离南宁。这时,广西境内无人主政,桂系军人及民众团何呼吁李宗仁、黄绍   、白崇禧回广西重整局面。

1929年11月间,李、黄、白又回到广西,在南宁组织救党护国军,李宗仁任总司令,黄绍  任副总司令,白崇禧任前敌总指挥。蒋桂战争后,粤军将领张发奎在鄂西收容桂军残部,势力日益膨胀,因识破蒋介石命其部移防的阴谋而起兵反蒋,这时也率部由宜昌取道湘西回到广西。李宗仁决定联合张发奎,东下进取广东。11月中下旬,张发奎的第三路军与李、黄、白的第八路军,分别经广东怀集、德庆到清远会合,向广州进攻。蒋介石除了布置陈济棠的谭道源、余汉谋、蔡廷锴、香翰屏、李扬敬各师迎战外,还派朱绍良、毛炳文等三个师援粤,令何健的第四路由湖南进攻广西,并以何应钦为广州行营主任负责指挥。11月26日,李宗仁到梧州设立了大本营,桂张军分别从横石、洲心圩渡过北江,攻击前进。12月4日,何应钦下令分五中知陆空协同下,向张桂军进攻,双方下面战场达八十华里,经过激烈战斗,张桂军失败,退回广西。粤军追击至广西境内作战。1930年2月,黄绍  指挥张发奎的第四军、桂系的第十五军与粤军主力余汉谋、香翰屏、蒋光鼐三个师在北流一带决战,激战四昼夜,桂张军失败。就在这时,粤系首领胡汉民被蒋介石扣留南京,粤桂达成休战协议,粤军撤兵。第二次粤桂战争(又称桂张攻粤之战或两广战争)结束。

在粤桂战争结束的同时,北方的阎锡山与冯玉祥又联合起来对抗蒋介石。3月间,各地反蒋派云集太原,组成了以阎锡山为中心的反蒋联盟。3月15日,由晋军将领商震和西北军将领鹿钟麟等五十七人联合通电,拥戴阎锡山为中华民国海陆空军总司令,冯玉祥、李宗仁为副总司令。4月1日,阎、冯、李分别在太原、潼关、桂平通电就职,中原大战爆发

李宗仁所部桂张联军被编为第一方面军,李宗仁任总司令。李宗仁在南宁举行会议,决定率军入湘进攻武汉,与阎、冯会师中原。其作战计划是:由李宗仁、白崇禧、张发奎率第四、七、十五军先行出发,由黄绍 率教导第一、二师作后卫跟进。并决定当桂张军攻占长沙时,黄绍  的后续部队应占领衡阳。5月下旬,桂张军攻下衡阳,6月初进入长沙、岳阳。但黄绍 部行动迟缓,此时刚进抵湖南零陵,而蒋介石命粤军蒋光鼐、蔡廷锴部已先机占领了衡阳,把桂张军截成两段。为解除后顾之忧,李、白、张即放弃长沙,退回耒阳,向粤军反攻。7月1日,李、白、张部与黄绍 部,于衡阳五塘附近与粤军激战,结果被粤军打败,桂张军只得退回广西。

在桂张军出湖南作战时,蒋介石令滇系龙云攻打广西。1930年5月,龙云令卢汉为总指挥,率领四个师约一万九千人,先攻占百色,5月中旬经果化围攻南宁。南宁桂军韦云淞部只有三百人,以镇宁炮台为制高点,凭城固守,两军对峙至9月下旬。桂张军退回广西经整顿后,决定对湘粤方面敌人取守势,全力反击入侵之滇军。9月底,桂军在白崇禧指挥下回援南宁,经过两周激战,至10月中旬,滇军失败,退出广西。第二次滇桂战争结束。

中原大战以后,桂系集团发生了分化,黄绍竑  因与李宗仁、白崇禧常常意见相左,同时,也厌倦与蒋介石打内战,在征得李、白的谅解,并表示并不出卖团体以后,离开广西到南京附蒋。蒋介石即任命他为广西军务善后督办,但他并没有马上到广西就任,而是拿了蒋介石的钱在上海、香港、广州等地闲住,直到1932年2月以后才出任国民政府内政部长。而李宗仁、白崇禧仍然留在广西,坚持反蒋活动。

1931年2月,南京国民政府立法院院长、广东实力派人物胡汉民因反对蒋介石集党权、军权于一身,被蒋扣留。于是,反蒋派人物纷纷南下广州。蒋粤反目,促成粤桂联合。陈济棠停止了对广西的进攻,与李宗仁握手言和。5月27日,反蒋派在广州成立国民政府,李宗仁出任国民政府委员及军事委员会常委。广西省经过改组,由第十五军军长黄旭初(广西容县人)出任省主席。桂军改编为第四集团军,李宗仁任总司令。9月初,粤桂联军进入湘南,向南京国民政府挑战。但不久发生了“九·一八”事变,在全国人民要求停止内战,一致抗日的呼声中,宁粤议和。迫于形势,南京国民政府于12月改组,批准蒋介石辞职。广州国民政府亦于1932年1月5日宣布撤销,另立西南政委员会和国民党西南执行部。1932年3月蒋介石复职后,主要精力放在围剿红军,无暇顾及解决桂系问题,使李宗仁能够有机会整治广西,积蓄力量,以图日后东山再起。

1932年4月,李宗仁任广西绥靖主任、白崇禧任副主任、黄旭初任省主席,他们三人成为桂系新的三巨头。李、白、黄提出了自卫、自治、自给的“三自政策”和寓兵于团、寓将于学、寓征于募的“三寓政策”作为建设广西的纳。1934年,李宗仁、白崇禧还从上海礼聘胡讷生、万民一、万仲文、徐梗生、刘士衡、朱五健六人来广西充当高级谋士,此六人被称为“桂系六君子”。对于蒋介石要桂系堵截中央红军的命令,李宗仁、白崇禧则阳奉阴违,力求保境而“护送”中央红军通过湘桂边境进入贵州。经过五年的惨淡经营,李宗仁等消除了广西境内的匪患,建立了大量的民团组织,改革了饷捐制度增加了财政收入,创办了各类学校培养了大量人才,桂系集团渐渐恢复了元气。

1936年5月,胡汉民去世,蒋介石乘机要夺陈济棠的广东军政两权。以陈济棠为首的广东实力派,联合李宗仁、白崇禧打起“抗日救亡”的旗帜,与之抗衡,激发了两广事变。6月初,两广组成军事委员会和抗日救国军,陈济棠任委员长兼总司令,李宗仁副之。接着,以北上保卫华北为名出兵湖南。蒋介石在调兵弹压的同时,对两广尤其是粤军施以“银弹”收买的攻势。6月9日,粤军主力第一军军长余汉谋通电拥蒋。7月4日,陈济棠的空军司令黄光锐率飞机数十架投蒋。7月18日,陈济棠被迫通电下野去香港。

陈济棠垮台后,李宗仁即从广州返回南宁。蒋介石又紧逼李宗仁,调他到南京,又电令白崇禧出洋考察。李、白对此坚决反对。蒋介石调集军队准备以武力解决,李、白也动员了十万之众准备应战,蒋桂战争又即将爆发。但由于全国民人的强烈反对,加上冯玉祥等反复调停,蒋介石不得不收回成命,并于8月12日飞抵广州,向广西发出了和平信号。李宗仁也于8月17日飞到广州,两人会面协商,终于达成了中央接纳李、白抗日救国的建议,日军如再进逼,由蒋领导全面抗战,广西立即出兵参加抗战等主项和平协议。至此,两广事变遂告结束

       

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