第四节
武则天
公元690年，武太后改国号为周，自称皇帝，因她的尊号为则天大圣皇帝，历史上称她为武则天。从她称帝到退位的公元705年这15年，历史上称为武周时期。武则天是我国历史上独一无二的女皇帝。
武则天登基后，降唐睿宗为皇嗣，太子李成器为皇太孙，皆改姓武。其他武姓子侄一个个封王进爵，其中武承嗣为魏王，武三思为梁王。武则天的爱女太平公主原来嫁给薛绍，此时薛绍已死，武则天毒死了武攸暨（侄子）的妻子，把太平公主嫁给了他。武则天堂姐，嫁宗氏家族，生有三位儿子，分别是宗秦客、宗楚客和宗晋卿。皆是博学多才之士，受到武皇帝重用。
武皇帝命宗秦客制造了17个与政治有关的字。这17个字在武则天朝都要被强迫使用，但现在仍保留下来的，就只有为武则天名字特别制造的“曌”字（读音照），即“武曌”。
武则天从一个普通的皇妃，一步一步登上了女皇的宝座，不容否认她具有非凡的政治手腕。为了达到登基的目的，她不可避免地要使用杀戮来扫清自己前进的道路，而这一点，是有她的思想根基的。武则天从前在唐太宗宫中时，唐太宗一匹壮马名叫狮子，非常暴烈，没有人能制服它。武则天对唐太宗说：“我能制服它，但要有三件器手：一是铁鞭，二是铁挝，三是匕首。用铁鞭打它的身，不服，用铁挝打它的头，再不服，因匕首割断它的喉。”当时，唐太宗很称赞她的气概。她就是用制服壮马的方法来驾御群臣的。
在上一节里，我们已经提到，武则天镇压唐臣的一条措施就是使用酷吏和酷刑，结果，弄得朝臣人人自危，朝不保夕，但是，当她达到称帝的目的后，她为了缓和过度紧张的群情，便开始拿酷吏来开刀，她登基不久，有人告发周兴谋反，她便派来俊臣去审问。来俊臣假意和周兴喝酒，问周兴：“犯人不肯认罪怎么办？”掼用酷刑的周兴回答说：“这容易，拿个大瓮，周围用炭火烤，把犯人装进去，什么事他会不招呢？”来俊臣按周兴的办法准备好瓮，周围加上火，于是对周兴说：“我奉命来审问老兄，就请君入瓮吧。”周兴吓得慌忙服罪。次年（公元691年），武则天杀索元礼，流放周兴到岭南，周兴被仇家杀死于途中。武则天把滥杀的罪名都加在他的身上，实际上，他俩从来都是禀承她的指使行事的。武则天留下最大的酷吏来俊臣，显然还认为他在必要的时候能起到某种特殊的作用。
公元692年，王庆之等人上表请立武承嗣为皇太子，对此，武则天迟疑未决。大臣岑长倩、格辅元、欧阳通表示反对。武承嗣勾结来俊臣诬陷岑长倩三人谋反，结果，三人均被杀死。王庆之继续入宫恳请，武则天仍下不了决心，她把凤阁（即中书省）侍郎李昭德找来商量。李昭德说：“陛下身有天下，应该传给子孙，自古以来，哪有侄为天子，为姑立庙的呢！”武则天也醒悟过来，于是赐给李昭德一根仗，如果王庆之再入宫，就用这根仗将他驱逐。李昭德出门，刚好碰到到王庆之。李昭德满腔怒火，命令朝士用仗将他活活打死。
由于李昭德为人正直刚毅，颇受武则天的信任和重用，武承嗣十分嫉恨他，但又无可奈何。朝中大臣除李昭德外，还有狄仁杰、魏元忠、乐思晦、李安静、任知古、裴行本等人，也都敢于同武承嗣作对。武承嗣又勾结来俊臣，先以谋反罪杀了乐思晦、李安静二人，后又罗织罪名，将狄仁杰、魏元忠等七人拘捕下狱。本来都判处死刑，后经武则天干预，才将七人贬谪或流放。
李昭德目睹武承嗣的所为，密言武则天说：“武承嗣权力太重，恐怕会养成篡夺帝位的危险。”武则天说：“我没有想到这里。”即免去武承嗣的宰相职。武承嗣也诋毁李昭德。武则天说：“我任用李昭德，才觉安心，他替我分劳，你怎能和他比较。”趁着李昭德参政，一些忠直大臣，如朱敬则、周矩、严善思等都上疏请求缓刑，刹住告密之风，武则天也表
示同意。监察御史严善思正直敢言，他审理告密事件，发现其中大部分是诬陷，共查出诬陷者850余人，反将他们治罪，罗织经从此失败，告密之风也渐渐刹住。
武承嗣一时板不倒李昭德，又阴谋除灭皇嗣李旦。他买通武则天身边一个宠婢团儿，叫她诬陷李旦的妃子刘氏和窦氏（李隆基生母），说她俩常常诅咒武则天。武则天大怒，将她俩杀死。武承嗣又指使团儿等诬陷李旦谋反，武则天令来俊臣审讯李旦身边的人。众人遭受酷刑，准备招供，忽有乐工安金藏大呼道：“皇嗣未有谋反，为什么硬说他反！我愿剖心出示，替皇嗣表明真情！”说着，就取刀自剖其胸，五脏皆出，鲜血满庭。武则天知道这事，亲自前往验视，令医生将安金藏抢救过来。武则天叹息道：“我有儿子，不能自明，累得你这样。”即命令停止审讯，一场大狱，才算免除。
公元693年，娄师德升任同凤阁鸾台平章事（即宰相），掌管朝政。当时，武则天已经登基3年，江山算是坐稳了，心情也特别高兴，经常宴赏群臣，接受四方朝贺。据说初春的一天，后苑中百花还未开放，武三思、太平公主等阿谀她说，百花没有得到陛下的敕令，不敢开放，武则天即下敕令。果然，次日早晨，百花相继开放。武三思等人争献谀词，逗得武则天眉飞色舞。但是，独有牡丹花不肯开放，武则天气怒，下令将它们移出苑外，贬谪洛阳，所以牡丹花又称洛阳花。
不过，武则天又是很喜欢洛阳这座城市的，她不仅改称它为“神都”。
登基以后，更定都到神都，她对神都着力营造，广建宫殿，开凿大佛，使得洛阳城变得更加繁盛。
此外，洛阳南郊的伊水河两岸的龙门，从北魏孝文帝起，在就大量开凿石窟建造佛像，武则天信奉佛教，更是积极推动造像工程，她捐赠脂粉钱建造卢舍那大佛像，据说还是以她的真容雕刻而成。龙门开凿石窟造像盛于唐代，在所有洞窟中，唐代占了百分之六十。
公元694年，武三思提议，铸铜铁造一天枢，铭刻武则天的功德，立于端门之外。对此，武则天当然乐意，于是，用钱百万亿，收集铜铁2百万斤，铸成一座柱形的天枢。天枢高105尺，直径12尺，共有
八面，刻有各种歌功颂德的铭文。铸这天枢无疑是一大浪费。武则天一方面接受四方的歌颂，一方面过着荒淫腐化的生活，和尚怀义是武则天的情夫，受封为辅国大将军鄂国公，他恃宠骄横，无法无天，成为洛阳城中一大恶霸。后来，武则天渐渐疏远了怀义，御医沈南璆得到宠幸，怀义恼怒，一天半夜，他偷偷在宫内天堂放火，大火延及明堂，烧成灰烬。
公元695年，武则天因怀义屡屡在外宣扬她的丑事，决定除灭他。她召太平公主商量，太平公主很快就想出一计。一天黄昏，太平公主派武则天一心腹召怀义入宫。怀义行至殿阶，见只有几名妇女，所以不加防范，被预先埋伏在那里的武攸宁（武攸暨堂兄）等擒杀。
太平公主诱杀怀义后，又引美貌的男子张易之、张昌宗兄弟俩陪伴武则天。不到几天功夫，张易之、张昌宗便成为宫中炙手可热的人物，甚至连武承嗣、武三思等人也要抢着去巴结，亲自为他们执鞭赶车，称张易之为五郎
，称张昌宗为六郎。
公元696年，唐朝的东北边境发生了战争。当时，居住在辽河流域的契丹部族日益强大起来。由于唐朝边关官吏虐待契丹部众，激起了他们的反抗。李尽忠、孙万荣举兵攻陷营州。武则天闻讯，即派武三思为榆关道安抚大使，领兵前往讨伐。结果，武三思连遭契丹伏击，大败而归。武则天又派武攸宜为清边道大总管，招募全国囚犯组成军旅出征，结果，武攸宜也未能击退契丹，契丹攻陷冀州，河北震动。武则天再派武懿宗为行军大总管。领兵20万前往。武懿宗到赵州后，闻契丹杀来，慌忙退至相州，契丹又攻陷赵州。武氏子弟在朝中作威作福，到了战场个个都是草包，只有娄师德、狄仁杰等在拼命抗击。当时，突厥默啜可汗愿意与唐朝和亲，出兵袭击契丹。契丹两面受敌，李尽忠惊死，孙万荣兵败被杀，一场东北边境的危机总算消除了。但是，唐朝对此也要付出代价，次年，武则天将分居在六州的突厥降众归还了突厥。
公元697年，李昭德任监察御史，和酷吏来俊臣的争斗十分激烈。来俊臣依然奸诈暴虐，陷害忠良，李昭德准备揭发他的罪恶，除灭这一凶神，但是，他还未动手，来俊臣先诬陷他谋反，结果，李昭德被拘捕下狱。来俊臣愈加恣肆，阴谋将庐陵王李哲、皇嗣李旦、太平公主及武承嗣、武三思等全部除灭，好让他独揽朝政。太平公主、武承嗣等知觉后，共同揭发他的罪恶，来俊臣被拘捕下狱。中丞吉頊劝武则天杀来俊臣、武则天同意，但是，却将李昭德和来俊臣一起斩首。来俊臣被杀后，仇家争咬他的肉，立刻咬尽，挖出眼球，剥去面皮，剖腹取心，蹋成泥浆。武则天看到群情愤激，随即下制书，历举来俊臣的罪恶，并且加以灭族罪，说是“以雪苍生之愤”。其实，没有她的撑腰，来俊臣怎么敢肆无忌惮？！
来俊臣死后，经娄师德的推荐，武则天任命狄仁杰为同平章事（即宰相）。娄师德推荐狄仁杰，并没有让他知道，而狄仁杰却经常排挤娄师德，娄师德并不计较。一次，武则天问狄仁杰：“娄师德算得上是知人吗？”狄仁杰却说：“我和他是同行，并没有听闻他有知人荐贤的事。”武则天说：“我任用你，就是娄师德推荐的，可以算得上是知人了吧？”狄仁杰惭愧万分，后来对别人说：“娄公盛德，我为所容，到今天才知道，实在愧对娄公啊！“娄师德以器量大而著称，有一次，他和他弟弟谈及忍耐，他弟弟说：”被人吐唾沫到脸上，自己将他舔干，总算忍耐了吧？“他说：“被人唾面，须让它自干，如果将它拭净，就是违背了对方的意思了。”正因为他有这种器量，30年间，大小冤狱，他也没有殃及，
公元699年，他因病死去。
公元698年，武承嗣、武三思都想谋夺太子的地位。因为武则天是女皇帝，在继承问题上不得不陷于难以解决的困境。她变李姓的唐朝为武姓的周朝，当然想传位给武姓的人。她觉得武三思不错，想立他为太子。在一次宴会上，他询问宰相大臣的意见，大家都不做声，其实是表示反对，因为朝臣们毫不犹豫地公认国家是唐朝的国家，狄仁杰则公开提出反对意见，请求她传位给自己的儿子，应该立即召还庐陵王李哲。吉顼也怂恿张易之、张昌宗在武则天跟前提出同样的请求。武则天考虑再三，终于召回李哲，立他为太子
，取消了李旦皇嗣的名号，改封为相王。日夜谋求作周皇帝继承人的武承嗣，这回是竹篮打水一场空，竟活活的气死了。
公元699年，突厥又入侵唐朝。突厥默啜可汗帮助唐朝击败契丹后，武则天遵守前约，与突厥和亲，送武承嗣次子武延秀到突厥和默啜可汗的女儿结婚。不料默啜可汗要将女儿嫁给李姓子弟，不承认武延秀的身份，并发兵南侵，声称要反周为唐。突厥兵很快攻陷定州、赵州，逼近相州。武则天派狄仁杰率军北征，打退了突厥兵。在西方边境，大将唐休璟、郭震（字元振，历史上多称郭元振）也打败了吐番的入侵。
公元700年，狄仁杰病死。狄仁杰当宰相后，武则天对他十分信任，把政事都委托给他，称他为国老。狄仁杰有魏征的忠直和胆量，常在武则天面前争论曲直
，而武则天每每又能听从。有一次，狄仁杰跟随武则天出游，疾风将他的头巾吹落，马受惊而乱跑，武则天即命太子上前去抓住马络头，将惊马控制住。狄仁杰每次入宫见武则天，武则天总不让他下拜，说：“每见你下跪，我也感到身子痛。”武则天曾叫狄仁杰推荐个能人，狄仁杰问：“不知陛下任用他做什么？”武则天说：“想任用他为将相。”狄仁杰便推荐荆州刺史张柬之，后不久张柬之被提升为宰相。此外，狄仁杰又推荐姚崇（原名元崇、元之）、
桓彦范、敬晖等几十人，后来都成为名臣。有人对狄仁杰说：“天下桃李，尽在公门。”狄仁杰说：“荐贤为国，非为私也。”狄仁杰死后，武则天哭着说：“朝廷完了。”以后朝廷发生什么大事，朝臣不能处决时，武则天总是叹息地说：“老天为什么这么早夺去我的国老！”
狄仁杰死后，宰相如苏味道、李峤等人才能都远逊狄仁杰。苏味道办事模棱两可，当时人们称他为“苏模棱”（成语“模棱两可”的出处）。武则天便选拔了韦安石、崔玄暐
、张嘉贞、朱敬则、姚崇等人执掌朝政，又派魏元忠为萧关道大总管、郭元振为凉州都督，防御突厥和吐番的入侵。因为有这班大臣合力辅佐，当时的社会还算安宁和兴旺。
武则天虽然年近80，但情欲不减，张易之、张昌宗兄弟依然受到她的宠幸。张氏兄弟在宫中作威作福，朝臣很多都拜倒在他们的门下。当时人们阿谀张昌宗，说他似莲花般美丽。内史扬再思则说：“你们的话颠倒了，应是莲花似六郎。”驸马武攸暨、武三思等人和张氏兄弟终日混情嬉戏，宫中弄得污秽不堪
。上官仪的孙女上官婉儿，当她14岁的时候，生得妖治艳丽，加上她天资聪慧，颇有文才，武则天便命她掌诏命，制诰诏书，多出于她的手笔，上官婉儿很快加入这个淫秽的集团中。
公元703年，魏元忠被召回朝廷，武则天提升他为宰相，洛阳令张昌仪是张昌宗之弟，素不守法，魏元忠屡加训斥；张易之的家奴为非作歹，被魏元忠逮住，用仗打死。因此，张氏兄弟十分痛恨魏元忠，于是诬陷他说过“武则天老了，不如依附太子，才是久安之计”这样的话。武则天大怒，要亲自审问魏元忠。张昌宗特地找了凤阁舍人张说（字道济），要他做假证。凤阁舍人宋璟、侍御史张廷珪、左史刘知几知道这事，都劝说保持气节，毋污青史。结果张说没有作假证，还痛责张昌宗。武则天将魏元忠、张说同时下狱。大臣朱敬则等上书力谏，二人才免才一死。张氏兄弟的势力日盛一日，宫廷内外，谁稍有违意，即受处治。太子李哲的长子李重润（原名李重照），女儿永泰郡主偶然谈及张氏兄弟的丑事，被他俩知道，入诉武则天。武则天命内侍将李重润兄妹活活打死。又赐永泰郡主丈夫武延基（武承嗣长子）自杀。
公元704年，武则天病重，张氏兄弟在宫中侍疾。大臣们都在密切注视着事态的发展，而张氏兄弟也预感到，武则天一死，他们也有杀身之祸，于是也偷偷组织党徒，以防不测。
不料，有人告发张昌宗想谋反，武则天极力保护他，但御史中丞宋璟则力争要杀。张昌宗被送到肃政台受罪。但是，宋璟正在审问，宫中出特敕赦免。宋璟又恨又悔，说：“刚才就应打碎这小子的脑袋，现在后悔无及了。”武则天叫张昌宗到宋璟处谢罪，宋璟拒绝不见。
公元705年，张氏兄弟仍在宫中，暗中图变。宰相张柬之、崔元暐以及敬晖、桓彦范、袁恕已等密谋诛杀张氏兄弟，邀羽林大将军李多祚共同行事
。李多祚同意。张柬之令敬晖、桓彦范、李湛等同为羽林将军，掌握禁兵。之后，张柬之等先率羽林兵500余人到玄武门，派王同皎（太子女婿）、李多祚、李湛到东宫迎太子。太子到玄武门后，率兵拥入内殿，斩杀了张易之、张昌宗，
包括宗秦客等，然后直趋长生殿。武则天听到声响，惊问：“谁在作乱？”张柬之等说：“张易之、张昌宗谋反，臣等奉太子之命将他们诛杀了。”武则天怒视太子说：“你竟然这样？现在他俩被杀，你回东宫去吧。”桓彦范等逼武则天传位给太子，此时的武则天已没有了过去制服烈马那种威势，只好签应传位。这年冬天，她
在上阳宫的仙居殿病逝，遗制说“去帝号，称则天大圣皇后”，表示又回到了李家来当皇太后。这一年是神龙元年，这事，史称“神龙政变”。
武则天在皇后位28年，在皇太后位6年，在帝位15年，实际掌权45年（从公元660年算起），共活了81岁，死后也葬于乾陵（唐高宗墓）。
武则天是我国历史上一个重要的皇帝，她靠权谋和诛杀登上历史舞台。她在位期间，杀人无数，包括自己的亲生儿子，但是，她的诛杀仅限于宫廷里，对广大民众没有多少危害。她生活腐化，供养和收罗了不少佞人，使得他们作恶多端，但是，她也提拔和任用了众多有才能的文武大臣，只要不被她怀疑为谋反者，她也能从酷吏、亲信的陷害中保全他们。她还开创殿试制度，亲自考试贡士；规定九品以上的官和百姓可自行荐举；规定五品官都可升入士流，这些措施大大打击了门阀制度。她性情多疑暴戾，但有时也能纳谏。过去的历史学家们对武则天的褒贬不一，但有一点恐怕是大家都承认的，在她统治的半个世纪里，尽管晚年有不少弊政，但国家基本上保持了贞观时期的统一和强盛。以她之后的唐中宗和唐睿宗时的政治与之相比，那就更加鲜明了，因而应该说，她对历史是有贡献的。
接第五节