第三节 明孝宗、明武宗、明世宗
1487年，万贵妃和明宪宗相继病死，身世奇特的18岁的太子朱佑樘即位，是为明孝宗，年号弘治，又称弘治帝。从上述可知，弘治帝身世凄凉险恶，得以继承大统，实属幸运。特殊的经历造就了他嫉恶好善的性格，富于同情心和正义感，这在皇帝之中是少有的。
即位之后，
明孝宗首先清除奸佞，把万安等庸碌的官员革职，将大批“国师”“术士”充军；与此同时，他起用王恕、马文升、刘大夏、李梦阳等得力人才。孝宗对大臣很尊重，虚心听大臣给自己讲课。除了每天在正殿朝会，还在便殿会见大臣，充分听取意见。在诸位得力大臣的辅佐下，弘治帝革除了众多的陋习，采取了许多解救民困的建议，使得阶级矛盾得以缓和，使得百姓能够休养生息。
弘治帝私生活也比较检点，与张皇后感情甚好，很少幸临其他嫔妃，除与张皇后生有二子外，没有其他子嗣。小儿子3岁死去，就剩下大儿子朱厚照，理所当然立为太子。弘治年间，社会稳定，外忧不多，又无内乱，明君勤恳治国，官吏忠于职守，天下出现一派太平景象，人们称弘治帝为“中兴令主”，称弘治年
间的局面为“弘治之治”。
本来，这一局面能再维持一些年，国家会更富强，可惜，弘治帝英年早逝，1505年，38岁的弘治帝得病去世了，明朝又会出现什么局面？
明孝宗死后，15岁的太子朱厚照即位，是为明武宗，年号正德，又称正德帝。按照“龙生龙凤生凤”的原则，孝宗弘治帝是这么好的一个皇帝，儿子应该坏不到哪儿去，然而，世事往往不如人愿，养尊处优长大的正德帝，并没有勤政爱民的美德，更没有居安思危的意识；如果说，他只是不那么聪明，不那么勤奋，那还问题不大，偏偏，他是个童心未泯、甚至心理远没有成熟的人，顽皮、好动，追求刺激，完全不以国事为重，反而把国事视为“儿戏”，于是，明朝又有难了。
有一位太监叫刘谨，十分熟悉武宗的个性，每天想出许多花样，让正德帝嬉戏玩乐。刘谨手下还有七名宦官，结成党羽，横行京师，人称“八虎”。“八虎”不仅引诱正德帝遍游宫中，还经常带正德帝外出坊间，留宿歌楼妓院。正德帝不满足一般的玩乐，他在京城闹市上扮成小贩卖货，与买主讨价还价，又让人充当中人，促成交易，以满足他的游戏。之后，又来到酒店，被当垆妇人拉入，享受一个生意人货物出手后歇脚酒店的乐趣。后来，他命人在西华门附近修建了一处高大宫殿，名为豹房，终日与宫女以及强抢而来的民女在房内厮混。
刘谨因得武宗的宠信，更加胡作非为，一手遮天，连正德帝批阅奏章的权力也夺去。刘谨的行为，激起大臣的强烈不满，刘谨召百官跪于金水桥南，宣读“奸党”名字；又于夏日召百官跪于奉天门下，说是追查匿名信，使十多人当场晕死。后来，还是与刘谨有矛盾的“八虎”之一的张永，罗列罪名铲除了刘谨。刘谨被凌迟3日处死后，从他家中搜出金银财宝无数。
刘谨死后，正德帝并无悔改之意，又宠信另一奸佞江彬，继续胡作非为。这时的花样，则是“习武”和展示“武略”。他在宫中“操练”军队，然后，又由江彬带领，私出塞外。蒙古兵入寇，他自封“总督军务威武大将军总兵官”，还改名“朱寿”，领兵打仗，回来时要百官到郊外迎接，自己又起草敕令封赏，过足将军瘾。几次北巡之后，他又想南巡，1519年旧历六月，适逢南昌的宁王朱宸濠叛乱，他又以“威武大将军朱寿”的名义南征，实际一路上扰民，尤其是强抢民女，闹得江南鸡犬不宁。在南京住了几个月，又干出了许多祸害百姓的勾当。1520年旧历八月，他在南京硬要搞一个受降仪式，把已被俘虏的宁王由他表演再次生擒，以满足他的求功欲望。本来，他老老实实地回京，也就没事，谁知道，在回京途中，他又不安分了，他独自撑着一只小舟去捕鱼，结果，覆舟落水，得了重病，回京后不久，1521年旧历三月，便病死在豹房。
正德帝是历史上少有的荒唐皇帝，不仅患有“多动症”的毛病；智商也大概只相当于十来岁的孩子。他死时仅31岁，由于终生寻花问柳，未能生育一子。
明武宗正德朱厚照既无儿子又无兄弟，谁来继承大统？这就给文武百官出了一个难题。明孝宗弘治朱佑樘有一弟兴献王朱佑杬，在明武宗朱厚照死的前两年，兴献王朱佑杬已死去
（兴献王墓在湖北省钟祥县城东北7.5公里的松林山处，有一座陵墓，叫显陵，俗称皇陵，现已修复，对外开放），本来这事与他无关，但他有一个15岁的儿子，叫朱厚璁，虽远在湖北安陆府，但经大臣杨廷和等商议，认为朱厚璁是继承皇位最合适之人，于是，朝廷派出大臣将朱厚璁迎至京城。1521年旧历四月，朱厚璁即位，是为明世宗，年号嘉靖，又称嘉靖帝。
嘉靖即位后，诛杀佞臣江彬等，发布诏书，大赦天下，并对正德先朝的弊政进行大胆改革，一时朝野欢呼。本来，一切都很正常，但是，偏偏，有一件事困扰着明世宗和大臣们。原来，封建帝王的家世脉络是需要很清楚的，朱厚璁继承皇位，应该和先朝皇帝形成一种直系的关系，所以，当朱厚璁从安陆来到京城，尚未入城，大臣们就在郊外要搞一个仪式，接受皇太子即位礼，也就是，朱厚璁要过继给弘治帝为儿子，有了这个仪式，他才能继皇帝位。本来，朱厚璁自己的父亲已死，过继给伯父明孝宗朱佑樘为儿子，即可做皇帝，也很化算
，然而，这位15岁的少年偏偏是一位认死理的人，他认为自己是兴献王的儿子，不是弘治帝的儿子，怎么也不肯变通。张太后及大臣等得急了，只好让步，先登基继位再说。
嘉靖不愧是一个孝子，即位后第三天，就派人到安陆接母亲蒋妃入京；第五天，就命群臣讨论给生父兴献王加尊号。杨廷和等认为，嘉靖既入嗣弘治，当称弘治为“皇考”，兴献王只能称为皇叔父，不可加尊号。在祭告生父时，还要自署名称侄。这些，嘉靖当然不同意。后来，进士张璁上了一个《大礼疏》，论证一番，认为嘉靖可以为生父及母亲加尊号，嘉靖看后很高兴，但张璁则遭到杨廷和等反对。其后，朝中大臣分成两派，一派反对加尊号，一派支持加尊号，互相争论，最后演变成一场政治斗争。嘉靖三年即1524年旧历七月，反对派联合208位官员，跪伏在左顺门，大呼弘治帝，嘉靖派人劝不听，于是逮捕为首者8人，一时群臣皆哭，声震阙廷。嘉靖大怒，又逮捕134人，其余80多人录名待罪，四品以上夺俸，五品以下手杖，受杖者180多人，其中17人被创死亡，另有8人编伍充军。至此，这场明朝著名的“大礼仪风波”到了高潮，反对派也开始走下坡。一直到嘉靖七年即1528年旧历七月，嘉靖才得以诏告天下，尊皇考献皇帝为“恭睿渊仁宽穆纯圣献皇帝”；圣母蒋太后为“章圣仁慈皇太后”。大礼仪风波以嘉靖获胜告终。
“大礼议风波”体现了嘉靖是一名孝子，其他就没有什么值得称道的了，提升右副都御史王守仁（号阳明）为南京兵部尚书，算是嘉靖有眼光的一件事。王阳明，绍兴余姚人，弘治进士，他不仅是一位官员，还是一位思想家、哲学家、教育家等，潜心研究“心学”，他曾被贬谪到贵州龙场，在一钟乳洞中得到顿悟，其后在稷山书院和所创办的阳明书院讲学传播他的“心学”，弟子众多。嘉靖六年即1527年，广西的民族首领卢苏、王受造反，嘉靖命王阳明率兵平乱，卢苏、王受归降。平乱后，王阳明因患肺病，向朝廷上疏告老还乡，1529年1月9日，病逝于归途江西南安府大庾县青龙港舟中。王阳明的学说对后世有很大影响。
但是，嘉靖还有一件丑闻，可能还属史无前例的呢。
嘉靖廿一年即1542年旧历十月的某一天中午，嘉靖帝正在睡午觉，突然，有十几名宫女趁他睡着，闯进房来，像杀猪一样把他按住，用布蒙住他嘴脸，由杨金英在他脖子上结绳，两名宫女各拉一端，试图把他勒死。慌急之中杨金英把绳子系成死结，尽管宫女用力拉，还是没把他勒死。皇后方氏带人赶来，才从宫女手中救了他。为什么会发生这样奇怪的事？原来，嘉靖帝好服丹药，妄图长生不老；长期服丹药使得他性情怪异暴燥。同时，他也是个好色之徒，频繁搜夺民间美女入宫。虽被抢入宫，肆意凌辱打骂，激起宫女的怨愤，于是便发生了这件“壬寅宫变”（这年为壬寅年）。如果嘉靖就此死去，他会不会是古今中外唯一这样死法的皇帝？
嘉靖还有一怪癖，他赏识人才、选拔人才，不是从政绩等方面去考察，而是看谁的祷告神灵的“青词”（写在一种青藤纸上）写得好，好象夏言，青词写得好，当上了首辅；于是，一些善于看风使舵的官员就在这方面下工夫，严嵩父子便得以走上历史舞台。
严嵩，25岁中进士，步入官场。他手段多端，极力巴结顶头上司夏言，在夏言的举荐下，升为南京吏部左侍郎、南京礼部尚书。夏言当上首辅大臣后，把严嵩调入北京，当上礼部尚书。嘉靖喜欢青词，严嵩也写了两篇文赋，受到嘉靖的赞赏，于1542年以礼部尚书拜为武英殿大学士，入值文渊阁参与军机。其后，他与儿子严世蕃专权20年，人称“大丞相、小丞相”，成为明代一位误国的大奸臣。对内，严嵩父子残害异己，如诬杀夏言；又制造杨继盛、沈练冤狱（史称沈杨冤狱）。对外，不事边防，使得北方俺答汗入侵，如1550年，俺答汗入侵古北口，直到北京城下，严嵩恐战败无法掩饰，不准诸将出击，以待鞑靼军掳掠后归去。事后，杀兵部尚书丁汝夔塞责。这事，史称“庚戍之变”。
直到嘉靖晚年，即1562年，严嵩的劣迹败露，嘉靖才下诏将严嵩罢免，勒令回籍修养。他的子孙以及党羽也都遣戌边疆。严世藩和党羽罗龙文在去戌地途中逃回原籍，招纳亡命之徒，横行乡里，无恶不作，被朝廷斩首。严嵩被削籍为民，家产被抄，奸党与家人一一治罪。1567年，87岁的严嵩贫病交加，在举国一片唾骂声中死去。
嘉靖一朝，饱受倭寇的侵扰。什么叫倭寇？倭寇是14至16世纪劫掠我国和朝鲜沿海地区的日本海盗集团。14世纪日本南北朝时，在混战中失败的武士，流为海盗，进行走私、抢劫。明朝和朝鲜的李朝政府都因此大力加强海防。永乐17年即1419年，
倭寇明朝总兵刘江打败，其势渐衰。15世纪后期，日本进入战国时代，一部分封建主与寺院大地主支持海盗活动，倭寇又猖獗起来。嘉靖二年即1523年，日本封建主大内氏与细川氏的贡使在宁波发生冲突，乘机大事焚掠。明朝政府下令停止贸易。此后倭寇见沿海防务空虚，便勾结土豪、奸商、流氓、海盗，进行走私劫掠。16世纪中叶时最为猖獗。嘉靖31年后的三四年间，江浙军民被杀害的达数十万人。江、浙、闽受海最烈，山东、广东也遭波及。倭寇猖獗，和汉奸的协助有很大关系。徽州人王直，无赖出身，勾结倭寇，称五峰船主，又称净海王、徽王等。1552年，派手下大头目徐海、陈东，以及萧显、麻叶等人
引导倭寇入侵，残害东南军民。1558年，被浙江总督胡宗宪设计分化诱捕歼灭。
倭寇的暴行引起了中国沿海人民的愤慨和反抗，朝廷也派戚继光抗倭。戚继光为山东蓬莱人，出身将门，初任登州卫指挥佥事，1555年，被调到浙江
任参将。他见旧军素质不良，到义乌招募农民、矿工，编练新军，人称“戚家军”。戚家军有义乌兵、浙兵、浙东杀手、炮手、南兵等名称，他们经过严格训练，掌握“鸳鸯阵”等战术，长短兵器配合作战，用火器、弓箭掩护，在战斗中发挥了很大的威力。1561年，戚家军在台州大破倭寇。其后援助福建，捣毁倭寇老巢，升为总兵官。经过多年奋战，终于解除倭患。
和戚继光抗倭的，还有俞大猷、王忬、张经、谭纶、卢镗、汤克宽、董邦政、任环等将领、官员；
其中俞大猷与戚继光齐名；谭纶官至兵部尚书，主持兵事30年，与戚继光并称“谭戚”。此外，还有曹顶、姚长子、杨钿等人，则是民间的抗倭英雄。
在嘉靖朝，还有一件令国人痛心的事，就是澳门被葡萄牙人开始盘据。葡萄牙是南欧伊比利亚半岛上的一个小国。从1514年起，作为西方殖民主义“先驱”的葡萄牙人，派舰队在中国屯门（现属香港）登陆，竖立刻有葡国国徽的石碑，以示占领，结果被明朝军队以武力逐出。之后，中葡发生激战，气焰嚣张的葡萄牙殖民者遭到重创，转而北上窜扰东南沿海，亦遭明军队的打击，最后不得不撤离闽浙海面。葡殖民者被迫改变策略。1553年，一队葡萄牙商船借口在海上遇到风浪，请求到濠镜（即今日澳门）晾晒“水湿贡物”，广东官员接受贿银500两，允之。葡萄牙人得以上岸，自此入住、盘踞澳门
，每年上缴白银一千两作为地租。
澳门原属广东香山县管辖。香山原是珠江出海口东岸的一座岛屿，唐朝时为香山镇，隶属东莞
县。南宋绍兴二十二年即公元1152年，朝廷批准香山设县，将南海、番禺、东莞、新会四县“濒海之地”归入香山县。珠江流域的泥沙在入海口不断沉积，土地扩展，香山岛渐与大陆相连。澳门被葡萄牙人盘踞，香山人要到澳门打工讨生活，与洋人打交道，客观上也为香山人提供了一个了解外面世界的窗口。所以，到了近代，广东香山人之所以能够最早接触世界走向世界，引领中国现代化潮流，此乃重要的原因。
1566年，这是嘉靖45年，他已60岁，他想长生不老，已久不视朝，专事斋醮之事他曾20多年不见朝臣，不知这算不算一项世界记录。是年旧历二月，户部主事海瑞忍无可忍，愤而上
《治安疏》，批评嘉靖迷信巫术，生活奢华，不理朝政等弊端，言辞尖刻，他自知上疏的后果，所以预先准备好棺木，遣散童仆，在家等候降罪。海瑞的奏疏结果激怒了嘉靖，将其逮捕下狱。但嘉靖本人，终因服用丹药中毒，于十二月死去。30岁的太子朱载垕即位，是为明穆宗，年号隆庆，又称隆庆帝。
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