第二节 绿林赤眉起义
绿林赤眉起义爆发于荆州一带。当时，这里是阶级矛盾的集中点，广大农民在王莽政权和地主阶级的残酷压迫下，饥寒交迫，成群地到野泽中挖野菜野果充饥。
公元17年，这些贫苦农民数百人，推新市（湖北京山县）人王匡、王凤为首领，举行起义。因这支起义军最初驻扎在绿林山（今湖北当阳县东北），故史称“绿林军”。不久，在附近起义的马武、王常、成丹等也参加。九个月间，起义军发展到七八千人。起义军乘胜攻占竟陵（今湖北天门县西北），横扫云社（今湖北沔阳县）、安陆（今湖北安陆一带），又打回绿林山，当时已有数万人马。第二年，绿林山发生疫病，人员死去近一半。起义军只好离开绿林山，分两支行动，一支由王常、成丹率领入南郡（今湖北江陵一带），称“下江兵”；一支由王匡、王凤、马武等率领，北向南阳，称“新市兵”。这时陈牧起义于平林（今湖北随县），聚众千余人，号称“平林兵”。在新市兵进攻随县时，平林兵与新市兵汇合。
公元18年，琅琊人樊崇率领数百人起义于莒（今山东莒县），得到附近广大农民的响应。一年之间发展到万余人。樊崇的同乡逢安、东海人徐宣、谢禄、杨音等也先后起义，共数万人，和樊崇汇合。这是一支由贫苦农民组成的队伍。其中地位最高的称“三老”，其次称“从事”，再次称“卒史”。这些官职都是汉代小吏和乡官的名称，这反映出这支起义军领导集团是十分纯朴的。他们由于身受地主阶级的压榨，缺少文化，所以军中没有文书旌旗，只是口头传达命令。但他们纪律严明，明确规定“杀人者死，伤人者偿创”。在和王莽军作战时，为了便于识别敌我，起义军把自己的眉毛都涂上红色，作为标记，因此史称“赤眉军”。公元22年，赤眉军打了个大胜仗，杀死王莽的大将军景尚。王莽又派更始将军廉丹、太师王匡（不是绿林军的王匡），率领十几万军队前去镇压。起义军和王莽军在成昌（今山东东平县）展开激战，结果，王莽军大败，廉丹被杀，王匡逃走。赤眉军大胜以后，人数发展到十多万，活动范围扩大到包括今山东、江苏、安徽、河南等省交界的广大地区。
与绿林、赤眉起义的同时，北方的广大地区也出现了大小数十支起义队伍。其中城头子路（首领爰曾，字子路）有20多万人，刁子都有六七万人。此外，还有铜马、青犊、大彤等共有几百万人。
正当农民起义力量日益壮大，王莽政权濒于崩溃之时，南阳一带的地主分子，汉朝的宗室，为维护自己的阶级利益，也打着反王莽的旗号，混入起义队伍。破落贵族刘玄加入了平林军。南阳大地主刘縯、刘秀（不是刘歆改名的刘秀）兄弟，也招募地主武装，在舂陵（今湖北枣阳县东）、宛（今河南南阳市）起兵，混入新市、平林的起义队伍。
刘縯、刘秀兄弟是汉朝的远房宗室，刘縯性情刚硬、慷慨仗义，喜爱交结天下豪杰。刘秀生性谨慎，态度沉着，但很有头脑。刘秀在家种过庄稼，也上过太学，后来也做些粮食买卖。公元22年，新市兵和平林兵到了南联，刘縯、刘秀兄弟便发动亲戚朋友一同起兵，当时刘秀28岁。和刘家兄弟一齐起兵的，还有李通、李轶兄弟。刘縯带着刘秀、李通到宜秋（今河南唐县西南）去见下江兵首领王常，要求联合。下江兵的其他首领成丹、张卬等不同意和他们联合。王常说服了大家，于是，农民起义军和这支南阳地主武装就混合在一起。
公元23年一月，王莽派甄阜、梁邱赐率10万兵马向起义军进攻，结果，被起义军杀得大败，甄阜、梁邱赐先后被杀死。接着，起义军又攻打王莽大将严尤、陈茂的军队。这时，起义军已发展到10余万人，主力围攻宛，准备西入武关。另派兵马北取昆阳（今河南叶县），准备夺取洛阳，直捣关中。
随着革命的顺利发展，起义军急需建立自己的政权。这时，大地主分子刘縯、刘秀的政治野心开始暴露出来。刘縯野心勃勃，自称柱天大将军，阴谋夺取起义军的领导权。贵族、地主出身的一些将士利用农民的正统观念，提出“人心思汉”的口号，要立刘家的人当王。下江兵首领王常主张立刘縯，但王匡、王凤等农民领袖对刘縯很有戒心，他们联合起来主张立在起义军中还没有私人宗派势力的，加之又是汉朝远支宗室的刘玄为王。刘縯、刘秀觉得南阳的刘家兵力量不够，不便直接反对。就这样，公元23年，刘玄被拥立为帝，年号“更始”。
公元23年，起义军拥立刘玄为更始帝。更始皇帝派王凤、王常、刘秀领兵去进攻昆阳，派刘縯继续围攻宛城。王凤、王常、刘秀他们很快就攻下了昆阳，接着又打下了临近定陵（在河南郾城县西北）和郾城（今河南郾城县）两县。
王莽听说起义军立刘玄为皇帝，又打下了昆阳，围攻宛城，急得坐立不安。这年三月，他派大司马王寻、大司空王邑从各州郡拼凑了42万军队，号称100万，杀向昆阳。在途中，又与严尤、陈茂的军队会合，声势更为浩大。当时，守昆阳的起义军只有八九千人。刘秀请王凤、王常守住昆阳，只守不战，自己带着李轶他们13人骑着快马，趁黑夜冲出重围，到外地调集援兵，迅速会集昆阳城下，夹击王莽军。刘秀他们到了定陵和郾城，说服了这两地的将士，结集了1万多人进援昆阳。王寻、王邑把昆阳城围了数十重，他们自恃兵多，骄傲懈怠。但士兵多是临时胁迫来的农民，痛恨王莽政权，没有斗志。刘秀亲自率领骑兵1000余人作先锋，集中力量，先击王莽的一支。战士人人奋勇杀敌，取得胜利，士气受到极大鼓舞。接着，刘秀又率敢死兵3000人直冲王莽指挥中心，王寻、王邑自恃兵多，亲率精后万余人迎战，刘秀挥军猛击，王寻被砍死，王莽军大乱。城中王凤、王常他们乘胜杀出，内外夹攻，呼声震天，王莽军大败，士卒都逃回本州郡。王邑率数千人逃往洛阳，严尤、陈茂投降汝南郡割据者刘望，王莽的主力军经昆阳一战，完全被消灭。
昆阳之战，起义军能以劣势对优势而获胜，最主要的原因是广大农民憎恨王莽，要推翻他的政权。但是，其中有一个很重要的原因，就是刘秀的勇敢善战。刘秀是大豪强，但在反王莽这一点上，与农民的利益一致，因此，他能利用农民的力量取得胜利的果实。可以说，没有刘秀的率领，就不可能取得如此巨大的胜利。
昆阳之战是决定性的大战，王莽的新朝，跟着这次战败就日渐崩溃了。原来在观望中的各地豪强，包括王莽的某些官吏，纷纷起兵割据土地，自称将军。不到一个月，王莽的主要领土，只剩下长安和洛阳两个大城。
刘縯和刘秀的威名越来越大，新市和平林的将军们越来越担心，他们暗地里劝更始帝消除刘縯，连李轶也和刘縯兄弟分裂。刘秀看出苗头，劝刘縯注意，但刘縯未存戒心。后来，更始皇帝终于以抗命的罪名把刘縯杀了。刘縯被杀时，刘秀正在父城，听说哥哥被杀，痛哭一场。但他兵力薄弱，不敢公开对抗，向更始皇帝谢罪，不和刘縯的旧属来往，也不为刘縯行丧礼，饮食言笑不改常态，只说自己的罪过，不说一句昆阳的战功。这样，更始皇帝反觉过意不去，拜他为破虏大将军，封为武信侯。
昆阳大战后，更始皇帝派遣两路大军。王匡率一路攻洛阳，申屠建率一路攻武关。王匡很快攻下洛阳，把王莽的太师王匡杀死。更始皇帝迁都洛阳，他不敢重用刘秀，只派他带点人去修理洛阳宫殿。申屠建一路人马很快进了武关，向长安逼近。沿途各县的豪强大族纷纷起兵响应。弘农郡守王宪率领几百人先渡过渭河。在长安城外放起火，城里的人民也放火，火一直烧到未央宫，王宪等也冲进宫里。
王匡攻下洛阳，申屠建进逼长安，王莽已惶惶不可终日。大臣刘秀（就是刘歆）伙同将军王涉想杀死王莽献功，但事情败露，被迫自杀。王莽临时把囚犯全放出，拼凑成军队，抵抗起义军。但这支军队还未和起义军交战就逃散了。等到长安城内外都爆发了人民起义，大火烧进未央宫时，王莽和大臣们只好躲到太液池里一座四面环水的渐台上。等到将士全都战死，起义民众冲进宫殿后，王莽在混乱中被一个商县人杜吴杀死，大伙将他的尸体分解，争着去献功。弘农郡守王宪进宫后，自称汉大将军，他拿了玉玺，做起皇帝的美梦。两天后，申屠建进了长安，杀了胡作非为的王宪，派人拿着王莽的人头去向更始皇帝报捷。公元24年二月，更始皇帝刘玄迁都长安。
王莽38岁当上大司马，51岁摄政，54岁当上新朝皇帝，68岁被杀死，一共窃位18年。王莽以虚伪的谦恭笼络人心，登上皇帝的宝座，后来又托古改制，弄得天下大乱，失尽民心。难怪当时有人割王莽舌头切碎分食，因为王莽用那条长舌欺骗了很多人。
接第三节