第四节
从汉顺帝到汉献帝
公元125年，汉安帝在南游途中病死，当时，阎皇后、阎显等害怕京师的大臣们趁机立济阴王刘保为皇帝，所以秘不发丧，急忙赶回洛阳。到了洛阳，阎皇后她们商量已定，才给汉安帝发丧。阎皇后打算自己临朝，专挑个幼儿刘懿（济北王刘寿之子、汉章帝之孙，封北乡侯），立为皇帝，她自己做了皇太后。
阎皇后临朝，阎显做了车骑将军，执掌大权。阎显把三公（太尉、司徒、司空）都换了人，又把大将军耿宝、中常侍樊丰、谢晖、周广和野王君王圣等以结党营私的罪名全都处死。阎显的兄弟阎景当上卫尉，阎耀当上城门校尉，阎晏当上执金吾，阎家一下子主宰了朝政。
过了几个月，幼儿皇帝刘懿病死，阎太后和阎显还未商议好立哪个皇子，中常侍孙程已经秘密联络了十个宦官，在一个晚上突然发动起来，杀了内侍江京、刘安、陈达，活捉了李闰。李闰投降。当晚，他们就立11岁的济阴王刘保为皇帝，就是汉顺帝。接着，孙程将阎显兄弟全部下狱处死，把阎太后软禁在离宫，不几天，阎太后也死去。孙程他们19个宦官都封了侯。东汉政权，一下子又从外戚手中转到宦官手中。
汉和帝时不过封了宦官郑众一人为侯，如今，这19个封了侯的宦官，直闹得朝廷不得安宁。还算孙程有见识，他请汉顺帝拜左雄为尚书令，仍旧任用一批大臣，这19个封了侯的宦官送回自己的封邑。左雄又请汉顺帝下诏书征召名士，先后应召的有陈蕃、李膺、陈球、李固、马融、张衡等人。这些人都受到汉顺帝的重用。其中，张衡不仅是一个著名的文学家，而且更是一个著名的科学家，他创造发明的地动仪（公元132年），是世界是最早的测定地震方位的仪器。欧洲直到1700年以后，才出现第一台地动仪。
公元132年，汉顺帝18岁，立贵人梁氏为皇后，梁皇后的父亲梁商做了执金吾，她哥哥梁冀和兄弟梁不疑也当了官。后来，梁商当了大将军，他以前朝外戚的下场为鉴，不敢过于专权，和宦官保持一定的联系。
孙程死后，汉顺帝破例让孙程的养子孙寿继承爵位和封地，这样，无形中又开了一个坏头，宦官们都争着收养子。孙程之后，得到汉顺帝宠用的宦官有曹节、曹腾、孟贲等。
公元141年，大将军梁商病死，梁冀做了大将军，梁不疑接替他哥哥做了河南尹。梁冀与他父亲不一样，是个浪荡子，而且性情残暴。他当河南尹时，因洛阳令吕放说话对他有些不敬，他就派人把吕放暗杀，还株连了100多人。他当了大将军以后，更是为所欲为，老百姓被逼得纷纷造反。
由于各地老百姓纷纷造反，谏议大夫周举上书汉顺帝，要求将地方官吏彻底查一查。汉顺帝便派周举、杜乔、张纲等8个大臣分头到各地视察。张纲到了洛阳都亭，越想越气忿，把车子毁破，把车轮埋下，别人问他，他说：“豺狼当道，安问狐狸！”干脆，他上书弹劾那“豺狼”梁冀和梁不疑。汉顺帝
虽然知道梁氏兄弟作恶多端，但不敢得罪他们，只好把张纲的奏章搁在一边。但梁冀却把张纲恨透，时刻想法把他除掉。刚好广陵人张婴聚众数万起义，梁冀即趁机推荐张纲任广陵太守，让他去送死。张纲到广陵带十几个随从去见张婴，说服了张婴。张婴把人马解散了。张纲惩办贪官污吏，广陵一带很快就安定下来。张纲立了大功，汉顺帝打算封他，梁冀反对。过了一年，张纲病死，死时才36岁。汉顺帝封他的儿子张续为郎中。
公元144年，汉顺帝病死。汉顺帝11岁即位，在位19年，享年只有30岁，死后葬于宪陵。
汉顺帝死后，太子刘炳即位，就是汉冲帝，尊梁皇后为皇太后。汉冲帝即位时才两岁，不到一年，他就死了。
汉冲帝死后，汉顺帝也绝了后，公卿大臣提出两个人，一是清河王刘蒜，一是郝海王刘缵，他们都汉章帝的曾孙。太尉李固主张立年长的刘蒜，但梁太后和梁冀为了能主宰朝政，决定立8岁的刘缵，就是汉质帝。
汉质帝虽然只有8岁，但已很伶俐，即位不久，已看清梁冀的嘴脸。一天，他在朝堂上当着文武百官的面指着梁冀说：“这是个跋扈将军。”梁冀听了，又恨又怕，他嘱咐内侍把毒药放在饼里拿上去。汉质帝吃了饼，不一会就死去。李固伏尸痛哭。汉质帝在位不到一年，便被梁冀毒死。
汉质帝死后，李固、杜乔等大臣都主张立清河王刘蒜，但梁太后和梁冀偏偏看中15岁的蠡吾侯刘志，要立他为皇帝。李固上书反对，被梁太后免了职。公元147年，刘志即位，就是汉桓帝。梁太后临朝，梁冀执掌朝政。
这年八月，梁太后把自己的小妹嫁给汉桓帝，汉桓帝立她为皇后。就这样，梁氏姐妹一个当太后，一个当皇后。梁皇后出嫁时，梁冀要动用国库，杜乔不答应，梁太后又寻机把他免职。
甘陵人刘文和南郡人刘鲔要立刘蒜为王，刘蒜害怕，把他俩杀了，并向朝廷报告。汉桓帝听了宦官的话，反把刘蒜降了一级，改封为侯。刘蒜气得服毒自杀。梁冀趁机诬陷李固、杜乔和刘文、刘鲔是同党，把他俩逮捕下狱。李固、杜乔都在狱中自杀。
公元150年正月，梁太后病重，她下了一道诏，大赦天下，又把朝政归还汉桓帝。过了一月，她死了。梁太后一死，朝廷的大权实际上落在梁冀手中。梁冀大权在握，更加无法无天。公元151年元旦，大臣们向汉桓帝拜年，梁冀带着宝剑大摇大摆走上朝堂。尚书张陵气愤不过，吩咐羽林军上前夺去他的宝剑。
和张陵一样的鲠趄派官员还有一个叫朱穆，公元153年，朱穆出任冀州刺史，朱穆还未到任，挂印逃避的贪官就有四十多个。后来，被朱穆拘捕治罪的又有多人。宦官赵忠为他父亲出殡，排场十分阔气，违反了制度，朱穆依法治罪，但被汉桓帝逮捕下狱。刘陶为首的太学生几千人到宫门外上书诉冤，汉桓帝只好把朱穆放了。
由于外戚和宦官把持朝政，汉桓帝只知淫乐，各地人民纷纷造反。公元156年，东北日益强大起来的鲜卑也向南进犯，汉桓帝任命李膺为度辽将军，才使东北边境安定下来。
公元159年，梁皇后病死，贵人梁猛得宠。梁猛原来姓邓，梁冀夫妇把她收为自己的女儿，送进宫中，所以大家以为她就是梁冀的女儿。梁冀怕梁贵的母亲宣氏泄露秘密，就派人暗杀她，不料刺客被逮住。梁贵人把真情告诉汉桓帝，汉桓帝很生气，决定除掉梁冀。他秘密地联络了单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡5个宦官，发动1000多羽林军，突然围住梁冀的住宅，梁冀和他老婆孙寿服毒自杀，梁家、孙家的人全都处死，大小官员300多人都受到治罪。梁冀的家产充公，一共值30多万万钱。
由于单超等五名宦官除灭梁冀有功，全都封了侯，即所谓“宦官五侯”，东汉的政权又完全转入宦官的手中。梁猛恢复原来的邓姓，汉桓帝立邓贵人为皇后。
朝廷由宦官掌权，被弄得乌烟瘅气，他们的亲信爪牙遍布各地，简直无法无天。徐璜的侄儿徐宣当下邳令，强抢民女，又把她当作箭靶，活活射死。东海相黄浮不畏权势，把徐宣斩首。汉桓帝听了徐璜的谗言，把黄浮革职论罪。白马令李云上书，批评汉桓帝滥封宦官，汉桓帝将他下狱。大臣杜众上书，愿和李云一同死，汉桓帝气得又把杜众下狱。陈蕃等几个大臣联名上书，替李云、杜众求情，汉桓帝把他们都革了职，还把李云、杜众杀了。
由于汉桓帝宠信宦官，所以当时的名士，如徐稚、姜肱、韦著、袁闳、李昙、魏桓等都不愿出来做官。象郭泰、茅容、孟敏、申屠蟠等，都争作“名士”，甘愿当太学生而不屑当官。象李膺、范滂、杜密、陈蕃、陈寔等有才干的大臣却时时遭到免职。所以当时的鲠直派官员、太学生以及名士，无形中已结成了反抗宦官集团的统一战线，宦官集团把他们称之为“党人”。
公元165年，李膺做了司隶校尉。宦官张让的兄弟张朔是野王县令，平时无恶不作，李膺要逮捕他，他躲到哥哥张让家，李膺硬是把他搜出来，依法处死。所以张让恨透了李膺。河南方士张成，素来结交宦官，他从中常侍侯览那里得知，日内就要大赦，于是他装控作势地看风望气，声称已占卜出日内就要大赦天下。为了验证他的本事，他叫儿子去杀人，李膺把张成的儿子逮住后，果然大赦的诏书也下来了。李膺得知张成无耻行径，毅然把他的儿子处死。侯览、张让便为张成出主意，叫他让养子牢修上书，控告李膺他们结党营私，毁谤朝廷，败坏风俗。汉桓帝不问是非，当即下令逮捕党人。就这样，李膺、杜密、范滂、郭泰等200人都被投下监狱。又把替党人辩护的太尉陈蕃革职。
公元167年，颍川人贾彪和城门校尉窦武（窦融的曾孙，汉桓帝新立的窦皇后的父亲）和尚书霍諝上书汉桓帝，要求释放党人。陈膺等在狱中开始反击，他们列举一些宦官子弟，说他们也是同党，宦官害怕了，也请汉桓帝释放他们。汉桓帝释放了党人，但把他们的名字留下，一辈子也不准做官。这事件
，被称为第一次“党锢之祸”。
党人出狱，也就分头回乡。郭泰自洛阳归太原，太学生几乎全到黄河岸送行，车子就有几千辆。范滂回汝南，路过南阳，南阳士大夫欢迎他，也是车子数千辆。
也就在这一年即公元167年冬天，汉桓帝病死。他立了三次皇后，有几十个贵人，上千的宫女，是个荒淫的皇帝。他15岁即位，在位21年，死时才36岁，死后葬于宣陵。
汉桓帝没有儿子，窦皇后和她父亲窦武商量，立河间王刘开12岁的曾孙刘宏为皇帝，就是汉灵帝。公元168年，汉灵帝即位，尊窦皇后为皇太后。拜窦武为大将军，陈蕃为太尉，李膺、杜密等著名党人又重新回来，参预朝政，天下人都希望汉朝从此能够中兴。
窦太后虽然重视陈蕃，更依靠父亲窦武，但她在宫中，终日被宦官曹节、王甫等包围，把他们都当作亲信。陈蕃、窦武要求窦太后消灭宦官，但窦太后下不了这个决心。侯览、曹节、王甫等人得知陈蕃、窦武的打算，先下手为强，拿得节杖把陈蕃逮捕并当即杀死。又派兵围攻窦武，窦武自杀。然后，他们进了长乐宫，逼窦太后交出玉玺，把她关在南宫。陈蕃、窦武两家的亲戚、门人全都被杀害，李膺、杜密等又被削职为民。
第二年即公元169年，侯览、曹节等又指使心腹上奏章，说党人毁谤朝廷，企图造反，要汉灵帝下诏书逮捕。汉灵帝当时只有14岁，全受宦官的摆弄，于是，下诏逮捕党人。李膺、杜密、范谤自知逃脱不掉，更不想牵连别人，都主动见官，死在狱中。和李膺他们一起被害的有100多人，因连及而被杀、流徒、囚禁者达六七百人。公元171年，汉灵帝大赦天下，但唯有党人一个不赦。到公元176年，汉灵帝在宦官的挟制下，又命令凡党人门生故吏、父子兄弟，都免官禁锢，并连及五族。这次事件，被称为第二次“党锢之祸”。
在这次党锢之祸中，郭泰虽没有被害，但他已看到汉朝的天下不会长久了。汉灵帝昏庸无道，朝廷大权全掌握在宦官之手。永昌太守曹鸾上书，请求赦免党人，被定了死罪。议郎蔡邕对宦官不满，全家被充军到朔方。公元178年，汉灵帝在西园设一机构，让有钱人可以到那里去买官爵。之后，朝廷及各地更是贪官污吏横行，再加上连年的灾荒，老百姓已无法生活下去，终于在公元184年爆发了全国的黄巾大起义。
公元189年，汉灵帝死去。他12岁即位，在位23年，死时35岁，死后葬于文陵。后世说到昏庸腐朽之国君，多指汉桓帝与汉灵帝，并称“桓灵”。
汉灵帝死后，他15岁的儿子刘辩被立为皇帝。何太后垂帘听政。何太后弟、大将军何进主持朝政。宦官张让等与何进争斗。何进与司隶校尉袁绍密谋诛杀张让，何太后反对。何进密令河东太守董卓以及虎贲中郎将袁术引兵进京。董卓未及赶到洛阳，何进先被张让等人杀死。张让劫持少帝刘辩和刘辩弟、9岁的陈留王刘协半夜逃出京城，被董卓在黄河渡口截回。
董卓入京，掌握了东汉的政权。董卓是陕西临洮人，出生于地方豪强家庭。他于东汉末年乱世时在征讨羌胡、镇压黄巾中崛起，先后担任郎中、都尉、并州刺史、河东太守、中郎将，拜破虏将军。
同年九月，董卓为进一步独揽中央大权，召集文武百官商议废除少帝，立汉灵帝之子、刘辩之弟、9岁的陈留王刘协为皇帝。大臣大多不敢反对，只有尚书卢植反对。董卓大怒，要斩卢植。侍中蔡邕极力劝阻，卢植才免于一死。董卓废刘辩为弘农王，不久，又使郎中令将他杀死。刘辩在位不足1年，被称为汉少帝或汉废帝。
废了刘辩，刘协继位，他就是东汉最后一位皇帝汉献帝。
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